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Date de publication:
2026-02-22 10:42:54花江さんが俺の前に椀が置くと、母さんの顔が不機嫌そうに歪んだ。
一応これは心配している表情なのだろうが、表情筋が不器用なため『不機嫌』にしかみえない。いや、不機嫌もないわけではないか。母さんは俺の夕飯が気に入らないのだろう。
俺の夕飯の内容はいつも、野菜も肉も魚も原型にないほどドロドロに溶かしたスープに少量の米が入った雑炊。離乳食のような見た目のこれが、俺がいま、恐らくこれからも食べられる唯一のもの。
いや、他でも食べることはできるから、『消化できる』が正しい表現。
草薙グループの副社長として会食の席に招かれれば、食べないなんて不作法はできないから食べるのだが、数時間後には吐いてしまう。酒の席は気が重い。酒を飲むと胃が焼けるように痛む。
＊
周りが煩いので医者にも診せたが、検査の値が全て正常値というわけではないが医者には『問題ない』と言われた。食べると吐くという『異常』は身体的なものではなく心因性のものと診断され、心当たりがあった俺はその診断を受け入れている。
心当たりは、北海道の【彼女】のアパート。
ろくに食事もできていなかったことが分かる、貧困を具体化したような【彼女】の生活環境を目の当たりにしたから。
·
北海道にある【彼女】のアパートは狭く、古かった。
警察が【彼女】の死を『他殺性なし』と判断したあと、俺は警察に頼み込んで【彼女】のアパートに入れてもらった。年頃の女性の部屋とは思えない、がらんとしていて、ほとんど何もない部屋。
あった家電は、部屋に据え付けのエアコンと床にあった炊飯器。冷蔵庫すらない台所の流しのカゴには、一人分の食器。見つけた食材は、生米と値引きシールの貼られた野菜、半分使われて五個残った卵－－－それだけ。
ゴミ箱には、缶詰めの空き缶がいくつかあった。食塩不使用というラベルの文字が、【彼女】が腹の子のために頑張って食事をしていたことを俺に想像させた。
.
警察が
警察に金の出どころを問われて、俺は「知らない」と答えた。俺が知らなかったのは真実。でも、想像はついていた。
あの五百万円の出どころと、【彼女】がそれを使わなかった理由は……。
ガッシャーン
離れのほうからガラスの割れる音がした。
「……また修理業者を呼ばないとな。花江さん、頼んでもいいかな」
花江さんは頷いたあと、母さんを見た。母さんは、唇を噛んでいた。また、沈黙。
「あなた、なぜ聞かないの？」
我慢比べは、俺の勝ち。我慢比べは後ろめたさが少ないほうが勝つ。そして勝てば、この先の会話の主導権も持てる。
「何を聞いてほしいのです？」
質問に質問で答えた俺に、母さんが苛立つのが分かったが、それに満足感も、ましてや勝負に勝てた満足感も、高揚感すらない。ただ、虚しい。俺と母さん、いい年した二人が何をやっているのかという呆れた思いがトンッと俺の心に乗っただけだった。
·
あの五百万円を【彼女】に渡したのは、母さんか綾子だとは思っていた。なぜなら、【彼女】を邪魔に思っていたのは俺の知るうちではこの二人だけだったから。
どちらかといえばで綾子、もしくは綾子と組んでだと思っていた。だから、母さん単独は多少は意外ではある。
問題は、母さんが何を知っているのか。
母さんは、俺の綾子への態度を知っていても何も言わない。綾子があれだから草薙の後継者は一族から養子を迎えると言っても、母さんは反対しなかった。草薙を一番に考える人だから離婚を勧めると思ったけれど、それをしなかったから多分『それなり』に知っているのだろう。
もしかしたら、『それ以上』……この『それ以上』が俺の苛立ちの原因。
新たなパズルのピースを手に入れることに、かなり時間がかかったことへの苛立ち。
でも、それが我慢絵来たのは、俺がほしいのは真実だから。母さんの保身で真実が歪められては堪らないから、ずっと堪えてきた。そして、これからも耐える。最後のピースをはめる、その瞬間まで。
.
「あの子は、あなたに会いたいと会社に来たの」
「いつ？」
「あなたがアメリカに出張していたとき。あまりに必死で困っていると、受付から私のところに連絡がきたわ。だから私があの子に会った」
この『だから』は理由が足りない。でもいま重要なのは、それではない。
「【彼女】はなんて？」
「お金を貸してほしい、と。まとまったお金がいる。安全なところから借りられないから、他に当てはないから貸してほしいと言っていたわ」
母さんは、一息ついた。
「あなたに代わって私が払うと言ったわ。あなたに二度と会わないことを条件にね」
「典型的な手切れ金だな」
「そうね。息子が結婚を期待させたお詫びだとと言って、五百万円をその場で彼女の口座に振り込んだ」
結婚を期待させた、か……。
なんでそんなことを言った？
そもそも、なんで手切れ金を払おうとした？
母さんは、分かっていたんだ。【彼女】は違うって。母さんが思っていた金目当ての女ではないと分かっていた。それなら―――。
「【彼女】は、俺の子を妊娠していたことは言わなかったのか？」
母さんは頷いた。その表情は、悔しそうだった。
「言ってくれれば、私はあの子
Dernier chapitre
見つからないパズルピース 4-5
「……え？」三沢加奈の顔が強張る。「いえ、でも……」明らかな拒否感。なるほど、唯と比べられたくないということは、唯を引き取ったのはそれなりの社会的地位のある家。だから、三沢加奈は俺に目をつけた。柳瀬さんや理事長が『草薙家』の名前を出したとは思えないし、仮に名前を聞いてもこの年の子どもがすぐに草薙グループと結びつけるとは思えない。しかし、三沢加奈は俺たちの身なりや、もしかしたら乗ってきた車を見て『金持ち』と判断した。正確には『唯に勝てるレベルの金持ち』。それなら―――。「うちならば、唯さんに会えるかな」予想通り、三沢加奈の顔が喜色に満ちる。「会えると思います。唯ちゃんのお父さん担った人は偉い人だって聞きました」偉い人と言うと……政治家とかどこかの社長だろうか。子ども基準の偉い人だと、それくらいの選択肢になってしまうが……賭けてみるか。「それなら、俺はいつか唯さんに会えるということか」「……は？」唖然とする三沢加奈に、俺は笑って首を傾げてみせる。「君が言ったじゃないか。うちなら唯さんに会えるって……ぜひ会いたいと思っていたから、とても嬉しいよ」会いたいのは本当。そして本物の愛しさは、三沢加奈にも伝わったのだろう。「え……でも……」三沢加奈が考えているのが分かる。考えている。どうすれば唯を貶められるのか。「唯ちゃんは大人しくって……あまり人前に出るのとか、嫌がるんで……」三沢加奈の中の俺のイメージは、パーティー三昧のようだ。そして、そのパーティーに対して憧れがある……つまり。「なるほど……でも、大丈夫だよ。パーティーが全部賑やかしいわけではないからね。静かめなパーティーなら、唯さんに会えるかな」「それは……」「大人しいタイプなら、あまり華美ではないワンピースが好まれるかな。贈り物を外すのは格好悪いし、母に相談してみるよ」三沢加奈が悔しそうな顔をする。パーティーに出る唯を想像したのだろう。「唯ちゃんに、パー
見つからないパズルピース 4-4
「先生たちが忙しそうだったから、私が代わりに持ってきました」溌剌とした声だが。「……分かりました」理事長がため息とともに許可を出したところをみると、この行動は困ったことということだろう。そう思いながら入口を見ていると、トレーを持った女の子が部屋の中に入ってきた―――やはり、三沢加奈だ。俺が知っているのは大人の彼女だが、顔立ちには面影がある。そして何よりも、この目だ。「どうぞ」俺の前にコーヒーが置かれる。その瞬間にも向けられた目には、あのときと同じ、媚を売るようなものがある。前の生でもそうだったが、こういう態度には慣れている。俺だけではなく、柳瀬さんも慣れているから。「私の分も、そちらに置いていただいて結構ですよ」柳瀬さんは人好きする笑顔を浮かべているが、この言葉を訳せば『さっさと置いて、さっさと出ていけ』となる。さすが、祖父さんの右腕。子ども相手でも、不快な相手は容赦をしない。三沢加奈は渋々といった様子で立ち上がりかけたが、机の上を見て動きを止めた。「……唯ちゃん？」“唯ちゃん”。彼女の名を紡いだ三沢加奈の声に、ドクリと心臓が鳴った。―――アハハハ、唯ちゃん。かわいそ〜。―――唯ちゃん、気持ちいい？ アハハハ、もっとやっちゃって！映像の中の三沢加奈の笑い声が頭に響く。憎悪が膨れ上がる―――だめだ。この女の子は、あの三沢加奈ではない。何もしていない。だから、唯には何も起きていない。そう繰り返し、気持ちを落ち着かせつつも、三沢加奈がいるこの場に耐えられず立ち上がる。「すみません、トイレはどこですか？」恐らく顔色も悪かったのだろう。理事長は慌てて俺をトイレまで案内してくれた。朝食に食べたものが重く、胃の中でゴロゴロまわっている気がする。この世界で唯は生きているという思いと、食べ盛りで常に空腹の俺の体は、以前の食事が嘘のように大量の朝食を平らげた。それをいま深
見つからないパズルピース 4-3
「とりあえず、働きたいというのなら働かせてあげるわ。女の子にかまける時間が減れば、私の苦労も減るしね」母さんが何かに迷うそぶりを見せた。「田沢家から、綾子さんと洋輔の婚約を打診されていたの。あなたの下半身のクズっぷりに、綾子さんに番人をしてもらうのもいいかなって思ったけれど……」「綾子とは結婚したくない」母さんが首を傾げる。「悪い話ではないと思うのだけど？」「絶対にやめてくれ。もし彼女との婚約話を進めるなら、俺は草薙家とは縁を切る」俺の言葉に、母さんは吃驚した。それは、そうだろう。先ほどまで草薙グループで働かせてほしいと言っておきながら、手のひら返すような発言だ。「わか、ったわ……でも、あなた。本当にどうしちゃたの？」どうしたの、か。―― あなたが大人の男になったと感じたのは、あの子に恋をしたからだったのね。そう言えば、前の母さんはこんなことを言っていたっけ。「好きな人ができたんだ」母さんの顔が、もっと吃驚したものになる。好きな人ができたと言って、ここまで驚かれる俺って……いや……俺と母さんの関係では、こんなことを話すこと自体が変か？「……花江、さん」母さんが、傍にいた花江さんを呼んだ。どうやら、母さんはパニックを起こすと花江さんに頼るくせがあるらしい。「あらあら、まあまあ、今夜はもう作ってしまったので、明日お赤飯にしましょうね」「そうね。あまりお赤飯は好きではないけれど、祝い事ですものね」……え、なにそれ。「いや、別に、好きでないなら赤飯なんかじゃなくても。寿司とかでもいいんじゃない？ そうすれば花江さんの手間もかからないだろう？ 寿司、特上で、花江さんも入れて三人前頼もうよ」あらあらと、花江さんの目じりが下がる。花江さんが寿司好きなことは知っている。「それでしたら大旦那様にもお知らせしませんと」……祖父さん？「ああ、そうか。祖父さん、まだ生きているんだっけ」「まあ、洋輔さんたら酷い言い草。大旦那様は検査入院しているだけではありませんか」検査入院……そうだった。この頃、最近疲れやすいと言っていた祖父さんは周りに検査を進められて、そこで癌が見つかったんだっけ。祖父さんが生きている。時間が戻ったって、初めて実感した気がする。だから唯も……。 ＊「いない？」俺が復唱した言葉に、児童養護施設「ひかりの丘」の理事
見つからないパズルピース 4-2
時間が、本当に戻っていた。いまの俺は、この四月から大学生になる。以前の俺はこのあと無難に大学生活を送り、草薙グループに就職して実務経験を積んだあと、三十歳手前で、母に言われてオックスフォードに留学してMBAを取得した。グループの経営に加わるためにオックスフォードへの留学をすすめられたわけだが、結婚を迫る綾子から距離を取るのにも丁度良かった。こうして思い返せば、前の俺の人生は全て受け身だ。いまの俺はまだ十八歳。五歳年下の唯は、まだ十三歳の中学生。今度は時間を無駄にしないため、考える―――まずは、綾子と婚約話を白紙化することだ。 ＊「母さん、お帰り」仕事から帰ってきた母さんを出迎えると、母さんは驚いた顔をした。俺の顔を見て、自分の腕時計を見て、もう一度俺の顔を見て……。「なぜ家にいるの？」「……ここ、俺の家だろう？」「そうだけど……覚えていたのね」そんなことを言いながら靴を脱ぐ母さんを見ていたら、母さんがパッと顔をあげた。「洋輔、何かやらかしたの？」「……なんで、何かをやらかした前提なんだ？」「どこの誰を妊娠させたの？」「聞いてよ。なんで妊娠させた前提で話し進めているんだよ」前の俺って、こうだったのか？……いや、確かに間違っていない気はする。家に帰りたくなくて、誘ってきた年上の女性の家を転々として、そこでワンコ扱いされて……思い返せば紐みたいなクソな生活。「違うって。俺も四月から大学に行くから、ちゃんとしようと思って」「……花江さん」母さんが俺の言葉に応えず、俺の後ろにいる花江さんを見た。振り返ってみると、花江さんは肩を竦めていた。信じていない、二人とも。前の俺がどれだけ馬鹿だったのか思い知らされる。.「大学と並行して、うちで働きたいですって？」「そう。どんな子会社でも都内ならどこでもいいから、実績を積みたいんだ」「実績って……どうしてそんなに急ぐの？ 大学では勉強に集中したらいいでしょう？」「でも、草薙グループを継ぐためにはMBAは取得しておいたほうが良いだろう？」前の俺の口からは出なかったであろうMBAという単語に、母さんが驚く。驚いている顔を隠せないくらい、驚いている。「それは、そうだけど……あなた、まさか……」母さんが、ハッとした顔をする。母さんもMBAを取得しているから、俺のやろうとしていることに想像が
見つからないパズルピース 【第四章】
リン……リン……·鈴の音？どこから？なぜだ？·辺り一面が、暗い。ここは、どこだ？俺は、何をしていた· リン……リン……·ああ、そうだ。小林陽翔との話に疲れて、家に帰った。でも、人と話す気にならず、一人になりたくて、温室にきたのだった。父が使っていた、今では誰も使わないベッドに俺は寝転んだ。そう。カジュマルの木に、見下ろされている感じがしたんだ。 ペトリ「……っ！」湿ったなにかが、俺の頬に触れた―――小さな、手？犬？猫？いや、毛の感触はなかった。それなら、人間？でも、こんな小さな手を知らない……いや、知っている。あの子の手は、小さかった。「洋輔さん」花江さんの声？どこから？あれ……痛い……っ！「洋輔さん。こんなところで寝ていたら、体を悪くしますよ」……寝ていたら？俺、寝ていたのか？体を起こそうとしたら、手のひらに砂の感触……俺、ベッドで寝ていたんじゃ？ ペトリ「うわっ」顔に触れた何かの感触に、俺は思わず声をあげた。ぼんやりしていた視界がクリアになる。胸元に一枚……これは、カジュマルの葉？……ああ、そうだ。俺は、温室で……あれ？「お目覚めになりましたか？」「ああ、うん……」……なんだ？「花江さん、化粧を変えた？」「どうしたんですか、突然」「いつもより、若く見える」俺の言葉に、花江さんが照れて俺の背中を叩いた。思いのほか、力が強い。痛い。「娘が誕生日にくれた化粧品の効果でしょうかね」……いや、そういうレベルの話じゃない。違う。変だ。俺の知っている花江さんは、年をとったお婆さんだ。これは、夢か？いや、夢なら、痛みは感じないとよく言う。だから、きっと、夢ではない。「春ですからね、のんびりお昼寝したい気持ちもわかりますよ」「……春」「でも、来週には四月になりますよ。気合い入れてくださいませ。奥様も期待していらっしゃるのですから」「奥様って、綾子が？」花江さんが、首を傾げた。「田沢家の、綾子様ですか？ ご婚約が決まったのですか？」田沢、綾子？婚約？戸惑う俺とは対照的に、花江さんは首を縦に振る。何か分かったように、ウンウンと頷いている。「ここだけの話ですが、奥様は洋輔さんの女性関係に疲れておられましたから。ご婚約者をお決めになって、奥様を安心させることは素晴らしい親孝行
見つからないパズルピース 31
「唯の死を知り、あの者たちに復讐をしようと思いました。でも五人も殺すのは難しい」確かに。日本の警察は優秀だ。「しかも綾子は草薙夫人として普段から守られていますからね。どうしようかと悩みましたよ」「それで祈祷師か」小林陽翔はにこりと笑った。 「最初は、墨田聡に近づきました。あなたの使いの振りをして。森川唯が死んだこと、三沢加奈から墨田聡が森川唯を暴行したと聞いたが本当か、と」当然、墨田聡は否定した。それでも、何度も小林陽翔は「本当か」と墨田聡を問い質した。小林陽翔のしたことは、それだけ。三沢加奈を殺せとも、何も言っていない。しかし、三沢加奈は死んだ。墨田聡の単独か、それとも風間夫婦も協力したのかは分からない。 「次に、風間奈美に近づきました。三沢加奈の遺族から頼まれた弁護士だと言って、墨田聡について彼女に尋ねた。当然知らないと風間奈美は否定したが、三沢加奈から聞いているとだけ言って、墨田聡について聞き続けた」三沢加奈のときと同じ。ただ小林陽翔は聞いただけ。そして墨田聡は死んだ。風間奈美か風間太一の単独犯か、それとも夫婦で協力したのかは分からない。「私は風間奈美と風間太一、別々に接触した。風間奈美にはそのまま三沢加奈関連の弁護士として、不審な金の流れがあるから警察が風間太一を探っていると伝えた。風間太一には警察と名乗って、不審な金の流れがあるから風間奈美について捜査していると伝えた」金については、唯のノートに書いてあった。金のために、自分の人生はめちゃくちゃになったと。風間奈美の前で、風間太一は唯を犯した。二人の間に”愛”はないと、小林陽翔は思ったのだろう。すでに殺人を犯すという禁忌の域にあった二人は、それぞれ相手を殺そうと思った。だから、別の毒。同じタイミングで死んだのはただの偶然。
見つからないパズルピース 第7話
【彼女】と【あの子】の骨を引き取る。【彼女】には身寄りがないから、それは簡単に叶う願いだと俺は思っていた。でも、簡単にはいかなかった。思った以上の時間がかかった。それは、俺と【彼女】が何の証明もない関係だったからだ。元恋人という関係は、公的な記録にない。元恋人という関係は証明する手段はなく、そんな関係に法的な力はない。病院、役所、葬儀社相手に、俺はそれを思い知った。役所でも、葬儀社でも、最初に確認されるのは俺と【彼女】の関係性だった。「ご家族ですか」という問いに、俺はいつも一拍遅れて「いいえ」と答えた。婚姻関係のない俺たちは他人。家族ではない記録ばかりが証明できる関係だっ
見つからないパズルピース 6
「婚約者のいる男を寝取ろうとする女、か」あの真っ直ぐな【彼女】が、母さんにそんな誤解をされていたとは……なんなんだろう。 「俺は、彼女と付き合う前に綾子には……」「分かっているわ」母は俺の言葉を止めた。いつもより、甲高い声。少し荒い息。緊張、しているのか？母さんが？「いまは分かっているの。あの子はそういう子じゃないって」母さんの顔が歪む。「でも、あのとき、そんな女だという綾子さんの言葉を信じた。あの子に奪われる、綾子さんのその不安に同調してしまった」「……同調？」「お義父様の送別会に、あなたはあの子を連れてきた。あなたは、あの子を大事にしていた。お義父様も、あの子を可
見つからないパズルピース 5
「あの子のことを金目当てだと思っていた。そのために、婚約者から男を寝取る女だと思っていた」母さんの表情が歪んだ。「そういう女が、昔から嫌いだった。そういう女が昔から私のもとにたくさん来たから」「それは、父さんの？」「ええ。面白いのよ、みんな、判を押したように同じことを言うの。あの人の子どもを妊娠した、彼が愛しているのは私なのだから早く妻の座を退け。嫌なら、慰謝料を払え。違うのは金額くらいね」「しかし、父さんは……」「分かっているわ。あの人に、そんなことはできない」父さんは本当に体が弱かった。唯一の後継者として肩書きこそ副社長だったが、当時専務だった母さんの実力が認めはじめると仕
見つからないパズルピース 1-3
「お帰りなさいませ、旦那様」花江さんは、俺が『坊ちゃま』と呼ばれる頃から家に来てくれているお手伝いさん。俺の周りにいる人の中で中で最も母親らしい女性。「ただいま。綾子は？」花江さんが困ったような顔をする。「いつも通りってことか」花江さんは、曖昧に笑って俺の言葉を肯定した。綾子は離れで生活している。閉じ籠って、会社に行っている俺や母さんと違って日中ずっと邸内にいる花江さんですらろくに見かけないらしい。全ての窓と扉の前には盛り塩。さらに週に一回は祈祷師がやってくる。その日は一日中離れから読経が聞こえ、残りの日は祈祷師から購入したらしい香の香りがこちら
